Overvloed aan zon en luxe in Houffalize !

De Houffamarathon staat al jaren op de REEVAX kalender en ook dit jaar een niet te missen gebeuren. Vrijdagavond, aangekomen in Houffalize kiezen we meteen een plekje uit om de MBH te parkeren, zodanig dat we genoeg plaats hadden om tafel en stoelen te zetten, want één ding was zeker, het beloofde een zonovergoten weekend te worden. Pepe nam van de gelegenheid gebruik om ook vrijdagavond af te komen en genoot toen al van het feit dat hij de zondag niet om 4u moest opstaan om naar Houffalize te bollen. Kroki, die nog de nasleep van zijn griep voelde paste dit weekend en hield het bij rustig bij trainen op de weg.

Zaterdag is de dag dat we de bevoorradingspunten verkennen. Voor Pepe totaal iets nieuws, voor Pat en mij een gewoonte. Achteraf heeft Pepe het zich niet beklaagd, want weten waar je bevoorraad wordt heeft zo zijn voordelen ! Na een rustig ontbijt in openlucht, maken we ons klaar voor een ritje van ongeveer 50km. Het was meteen duidelijk dat het niet simpel zou zijn. Daarbij vond Pat het nog nodig een extra lusje te maken langs weliswaar mooie kleine wegen, maar uiteindelijk stranden we in Achouffe op een terrasje neer, waar we na het eten van een snack vaststelden dat het reeds 16u was, en te laat om de andere 4 punten te verkenen ! Na overleg terug richting Houffalize, om inschrijving af te halen en de fietsen in orde te zetten. De 4 andere punten zouden we later met de auto verkennen. Geen overbodige luxe trouwens, want met de voorspelde temperatuur van 28° zou er meer dan voldoende gedronken moeten worden ! Wat dit weekend wel kon doorgaan voor luxe, was dat we konden rekenen op een aantal enthousiaste supporters ! Monique, Michel , Bert, Phillip en Kristel met hun dochtertje Chayen. Deze jongedame kreeg alvast de eer om de welbekende REEVAX pomponnetjes te hanteren. En dat ze dat met volle overgave deed hebben Pepe en Pat ervaren ! MarV was eveneens op post om de nodige foto’s te nemen.

Met zen allen gaan we richting start. De zon zal er wel voor iets tussenzitten, maar aan de start allemaal stralende gezichten, niets doet vermoeden dat deze mannen gaan voor +/- 6u afzien op een fiets.

Het vertrek in Houffalize is altijd bergop, maar dit keer had de organisator gezorgd voor een extraatje ! Met een klim van 14% kregen de benen van de bikers direct een opwarmer van formaat. De eerste kms kan Pat het tempo van teammakker Pepe aanhouden. Ronny ( Pat’s Cape Epic partner in 2008 ) kreeg aansluiting en besloot de reeds uit het gezichtsveld verdwenen Pepe achterna te gaan. Pat die ondertussen al heel wat wijsheid heeft opgebouwd dit seizoen besluit zijn eigen tempo te rijden.

In Achouffe ( ontdekt tijdens de verkenning ) weet hij dat dat er een verradelijk klimmetje is en niet in de juiste versnelling staan betekent dan ook gegarandeerd dat je tegen de vlakte gaat, of , diegenen die geluk hebben kunnen een voet aan de grond zetten en hun weg te voet verder zetten! Wij vatten post bovenaan de helling en ik vraag het hele support team hier foto’s te nemen. De gelaatsuitdrukkingen van de bikers spreken boekdelen ! Dit is loodzwaar. Pepe en later ook Pat rijden de helling zonder noemenswaardige problemen op. Op dat moment liggen Pat en Pepe reeds een 3 tal minuten uit elkaar en wij besluiten zeker te spelen door het support team op te splitsen. In Achouffe heeft Pat dan ook een groot deel van zijn pijlen verschoten en bij km 70 begint het licht wat uit te gaan. Er volgen dan snelle afdalingen, echter op een zeer goed bereidbare ondergrond, doorheen de bossen langs een riviertje. Hier wordt je duidelijk geconfronteerd met het mooie dat Houffalize aan de bikers te bieden heeft. Ook hebben de organisatoren er alles aan gedaan om zo weinig mogelijk asfalt in het parcours te steken en hebben ze alle mogelijkheden benut om elke deelnemer te laten proeven van een gevarieerd parcours.

Pepe, die we telkens zien passeren met de adem van 2 directe concurrenten in zijn stijve nek ( die hij 2 dagen van tevoren heeft opgelopen ) besluit zich niet te laten opjagen en doet zijn eigen ding. Wait and see methode dus !

Ondertussen zijn we er achter dat de bevoorradingen broodnodig zijn en vermits we ons telkens moeten haasten om van het ene punt naar het andere te kunnen is de samenwerking tussen mij en de drie M’s optimaal. Ik gedraag me ook naar de stresstoestand en besef ineens dat ik Monique al de hele dag naar de achterbank heb verwezen en dat ik MarV aan het zeggen ben welke mooie foto’s hij hier en daar wel kan nemen, alsof hij dat zelf niet weet !

Pat krijgt tijdens zijn dipje het gezelschap van Stijn Fonck. ( nog een Cape Epic makker ), die Pat luid aanmoedigt op de zware beklimmingen. ‘Gij kunt dat‘ en dat allemaal terwijl Stijn zelf aan het afzien is en ziek is.

Pepe, die nog altijd belaagd wordt door zijn 2 kompanen, krijgt plots hulp uit onverwachte hoek. Stijn Kiekens die eerder in de race al in Pepe ‘s gezelschap vertoefde, maar een tussentijds dipje had gekend, tikte plots op Pepe’s achterste, daarbij Pepe als een raket voorbijschietend ! Het keerpunt in de wedstrijd brak aan voor Pepe . Dit was de kans om zijn 2 achtervolgers proberen kwijt te geraken. Hij besefte dat hij moest aanpikken bij Stijn. Alhoewel bij Pepe het vaatje ook bij bijna leeg was, lukte hij in zijn opzet. Bye, Bye mannen !

Op ongeveer 20km van het einde mengen de bikers van de 125km zich tussen de deelnemers van de andere afstanden. Dit zorgt ervoor dat er de nodige inhaalmaneuvers plaatsvinden, echter zonder risico’s te nemen. Pat vindt hier ondertussen zijn tweede adem. Al maar goed ook want er volgt nog een stukje parcours dat er de vorige jaren niet bij is. Een steile beklimming op 4 km van het einde bezorgt hem nog extra portie melkzuur maar het technische gedeelte aan het einde verzacht de pijn. Met de finish bijna in zicht hoort Pat plots ‘psssssst‘ ! Lek gereden, maar gelukkig verloor hij hier geen tijd omdat het anti-lekmiddel voor Tubeless banden prima zijn werk deed.

Met een 2de plaats voor Pepe en een 5de stek voor Pat kunnen we spreken van een zeer geslaagd weekend, mede door een niet te onderschatten ondersteuning van ons supportersteam ! Ook mogen we een gemeende dank zeggen aan de 2 ‘Stijnen ‘ !

Zoef

Wedstrijd Info

Afstand: 125 km

Hoogteverschil: 3200 hm

Uitslag