De briefings van ‘farmer Glenn’, ‘Garry Green’ en Wappo zijn avond na avond hilarisch. Twee echte boerejongens hebben het steeds weer aan de stok met hun ‘Urban Friend Wappo’ uit Joberg. Ze lachen hem publiekelijk uit dat hij het verschil niet kent tussen een koe en een stier, niet weet hoe hij een weidehek moet openen en een lege gasfles in plaats van op zijn schouder als een baby in zijn armen draagt. Het lijkt wel een komische sketch die ze elke avond opvoeren en het publiek geniet met de tranen in de ogen. De drie race-organisatoren laten het allemaal uitschijnen alsof ze dit evenement even uit de losse pols schudden, maar niets is minder waar. Als echte mountainbikers hebben ze het hart op de juiste plaats, weten hoe belangrijk het parcours en de rijders zijn en dat blijkt dan ook overduidelijk uit de etappes die we hier gepresenteerd krijgen. Telkens weer wordt actief naar verbeteringen gezocht, worden er leuke verrassingen in het parcours verweven en worden eenvoudige maar ijzersterke oplossingen gevonden voor de meest uiteenlopende problemen.
Hun ultieme droom om ooit één lange singletrack van Johannesburg tot aan de Indische Oceaan te hebben verwezenlijkt krijgt jaar na jaar meer vorm. Het credo van dit organiserende trio is dan ook: “The route is King !”.
Vannacht kampten Kroki en ik beiden met hetzelfde praktisch probleempje. Onze tentopstelling was nu niet bepaald biljartvlak en onze voeten bevonden zich enkele hoogtelijnen lager dan ons hoofd. Op zich geen groot probleem zou je denken, ware het niet dat de wrijving tussen de matras en onze nylon-slaapzak aan de lage kant was. Gevolg, bij elke beweging glij ik centimeter voor centimeter richting tentuitgang en moet dus elke twee uur als een reuze gele worm met mijn mummieslaapzak terug naar boven kruipen. Desondanks vannacht heerlijk gepit, tenminste tot onze overbuur zijn state-of-the-art-4G-smartphone met 11 megapixel camera en online-GPS-functie een halfuur te vroeg begon te zingen. Met alle respect voor de hedendaagse technologische vooruitgang, maar in dit geval van overmacht zat er helaas niets anders op dan de streeltelefoon vakkundig het zwijgen op te leggen door hem pijnloos in Kembo Lake te verzuipen. Sorry buurman, maar het was nu eenmaal sterker dan mezelf.

Geescorteerd door vier polo-ruiters op piekfijn verzorgde volbloeden, gekleed in hun hagelwitte rijbroek en donkerrode poloshirt en met elk een lange houten hamer in de hand, verlaten we geneutraliseerd en in drie groepen verdeeld het schilderachtige Kenbo Lake. De kleine oranje helicopter van Big Shot Productions scheert met hoge snelheid en op amper 10 meter boven ons zijdelings over het water en de rijders en zorgt ongetwijfeld weer voor spectaculair beeldmateriaal voor de dagelijkse, vijftien minuten durende bijdrage op Supersport. Afgevallen, bruin gekrulde bladeren – de herfst is hier immers begonnen – vliegen alle kanten op en het lawaai van de kopter is oorverdovend. We hopen maar dat de sportpaarden niet opgeschrikt geraken door zoveel kabaal, want dan zullen we zeker extra gas mogen geven om hen te kunnen volgen.
In het eerste gedeelte van deze rit staat het zoogdier ‘de koe’ centraal. In dit land geen heiligheid, maar voor de boer natuurlijk van levensbelang. Koeien links, koeien rechts, koeien op de heuvel, koeien in het dal. Volgens mij hebben die beesten zelfs een artistiek kantje want de schikking en kleurschakeringen van de koeievlaaien heeft iets van romeins mozaik. Wat ik minder apprecieer is de gitzwarte, semivloeibare brei waar we even later door moeten. Het lijkt een beetje op een mislukte tiramisu, maar dan donkerder en vooral met een nogal toi-toi-cabine-achtige geur. Ogen en mond toeknijpen en als de weerlicht erdoor surfen of anders ervaar ik misschien een ongewenst weerzien met mijn ontbijt.
Gary, Glenn en Craig trakteren ons vandaag op een dagje pretpark en de eerste attractie – koebeesten niet meegerekend – is de Oak Single Track. We duiken in een lange sliert het nog jong ogende eikenbos in en krijgen de keuze uit twee parallel lopende singletrails. De nog opkomende zon werpt lange schaduwen en schildert geel-oranje vlekken op de bodem. De warme kleuren en de speelse track zorgen zowel visueel als gevoelsmatig voor een topmomentje. De geur van het eikenhout, het geluid van de krakende bladeren en het gedempte rollen van onze banden over het humusrijke spoor moeten elke mountainbiker doen watertanden. Geweldige vonst toch dat men om opstoppingen te vermijden gewoon twee parallele singletracks naast elkaar aanlegt. Zelden gezien, geniaal eenvoudig en super efficient. Zo zitten Zuid-Afrikaanse boeren blijkbaar in elkaar.

Het verbindingsstuk naar onze volgende attractie loopt bergop over een mooi geegaliseerde district road. Terwijl het zoals gewoonlijk vanmorgen nogal chilli was, krijgen we plots van het ene moment op het andere een deugddoende warme wind in het aangezicht. Vreemd? Het lijkt wel alsof we plots aan de andere kant van een berg rijden, zoals we dat kennen van de Transalp bij het overschrijden van de hoofdkam van de Alpen. Hier is er echter niet onmiddellijk een oorzaak te vinden, maar desalniettemin nemen onze vermoeide spieren de heerlijke warmte graag in ontvangst.
Na een eerste bevoorrading die ik gebruik om vocht achter te laten in plaats van bij te tanken, zetten Kroki en ik onze rit verder. Bij kilometer 35 wacht ons de attractie waar ik al sinds gisteren avond naar uitkijk: Farmer Glenn heeft immers over de 200 meter brede Umkomaas-River een spectaculaire brug gebouwd. Maar niet zomaar een brug. De drijvende constructie bestaat uit een soort slingerende, drijvende mat van ongeveer 1 meter breed die gelijk ligt met de waterlijn en om de drie meter afgeboord is door een sponsorvlag. We rijden met onze banden in een dikke centimeter water en sturen onze bikes behoedzaam via de S-bochten naar de overkant. De constructie is verbazend stabiel en het opspattende water doet deugd aan de beentjes. Het is een geweldig schouwspel en een unieke ervaring. Voor diegenen die de brug niet zien zitten of niet kunnen zwemmen heeft men zelfs een alternatieve route voorzien die weliswaar 20 minuten langer is, maar getuigd van het belang wat men stelt in het goedvoelen van de rijders. Helaas mogen we maar 1 keer over Glenn’s brug, want ik had de ervaring gerust nog wel enkele keren willen herhalen.
Ook al is het vandaag een korte rit van slechts 83 kilometer, de trails zijn absoluut top. Zowel bergop als bergaf zijn de paden tegelijk uitdagend en toch goed berijdbaar. De conditie van de trails is van een dergelijke perfectie dat men gisteren bij de briefing al lachend aanhaalde dat men enkel een eikel van het spoor heeft moeten halen. Voor de rest geen steen, geen tak, geen obstakel in de weg. Dus remmen los en gaan met de banaan over Colorado-achtige slingerende singletrails.

Bij de tweede bevoorrading van de dag wacht ook Gary ons op. De aandacht die we hier als Europeanen krijgen is echt overweldigend. Plaatselijke rijders vinden het ‘awesome’ dat we speciaal voor deze wedstrijd naar hun land zijn gekomen en ook het orga-team is trots door deze internationale deelname. We worden als echte gasten behandeld en steeds opnieuw krijgen we de vraag wat we van het parcours denken. “Disgustingly brilliant” lijkt ons de meest toepasselijke term waarna er steevast een terecht apetrotse glimlach verschijnt op de vermoeide en getekende gezichten van de race-vaders die hun baby met veel plezier aan de buitenwereld tonen.
Als eindpunt voor deze etappe fietsen we nog enkele heuvels op om na 3u45min op een 18de plaats te finishen in McKenzie Club, een uitgestrekte groene weide op een lichtglooiende heuvel en met enkele tennisvelden en een kantine. Voor de rest is er hier helemaal nul de botten. Tenminste voor de rest van het jaar, want nu is het terrein bezaaid met tenten, standjes, afspuitstanden, douches, toiletten, busjes, vrachtwagens, fietsen en rijders. Het dagelijkse reizende circus van de JoBerg2c is immers neergestreken en dat zullen ze hier geweten hebben. Intussen is Kroki aan de voet van een speeltuig ingedommeld, maar daar ga ik zo dadelijk verandering in brengen want er moet vandaag nog wat ‘getravakt’ worden, natuurlijk.
Morgen wacht ons opnieuw een paradepaardje van deze wedstrijd. Stage 8 wordt net als etappe 4 aanzien als één van de beste etappes van deze race. Ik sta nu al te popelen om ondergedompeld te worden in het speelterrein van het organiserende trio.
‘The route is King’ en morgen hebben Kroki en ik, net als 550 anderen, het prinselijke voorrecht om binnen te treden in hun koninkrijk. Majesteit, uw onderdanen zijn er klaar voor!

PS. We vernamen dat ex-teammaatje Pat opnieuw met de rug sukkelt en bovenop een spijtige blessure aan de elleboog opliep waardoor zijn deelname samen met onze vriend Wiwo aan de Chemin de Soleil helaas in het water valt. Langs deze weg een snelle genezing toegewenst en hopelijk binnen de kortste keren weer op de fiets.

Pepe

Foto album

joBerg2c 2012

joBerg2c 2012

Eerste zicht van Zuid-Afrika
First view of South-Africa
joBerg2c 2012

Joburg, here we are !
Joburg, here we are !
joBerg2c 2012

Joburg skyline
Joburg skyline
joBerg2c 2012

Nelson Mandela Bridge, de langste kabelbrug van Afrika
Nelson Mandela Bridge, the longest cable stayed bridge of Africa
joBerg2c 2012

Museum Africa, zoals gans de stad bewaakt door houtskulpturen
Musem Africa, guarded by wooden skulptures
joBerg2c 2012

Kroki heeft ambras met de security over het nemen van fotos van levensgrote sprinbokken
Kroki in discusson with security about taking pictures of giant springbok
joBerg2c 2012

Op het bord zijn die springbokken wel lekker :)
On your plate these sprinbok taste excellent :)
joBerg2c 2012

Exclusief shoppen onder het toeziend oog van Nelson Mandela
Exclusive shopping with the approval of Nelson Mandela
joBerg2c 2012

Checking out Soweto
Checking out Soweto
joBerg2c 2012

Een echte cruiser, 't is eens iets anders dan een MTB
A real cruiser, a little bit different from our MTBs
joBerg2c 2012

Onze gidsen hadden er zin in
Our guides were excellent entertainers
joBerg2c 2012

Jong geleerd is oud gedaan
He cannot speak yet, but can play music !
joBerg2c 2012

In het armste gedeelte van Soweto
In the poorest area of Soweto
joBerg2c 2012

Drinken en auto rijden is geen pobleem, zolang je maar niet te voet gaat
Drink and drive is no problem, as long as you are not walking
joBerg2c 2012

Effe proeven, mijn stem gaat toch naar een Belgische biertje
A quick taste, my vote still goes to a Belgian beer
joBerg2c 2012

King Pepe heeft nieuwe vrienden
King Pepe has new friends
joBerg2c 2012

Niet het mooiste stuk van Soweto
Not the nicest place in Soweto
joBerg2c 2012

Handen wassen voor het eten
Washing hands before dinner
joBerg2c 2012

Typisch afrikaanse gerechten: lekker
Typical African dishes: lekker !
joBerg2c 2012

We mochten absoluut niet helpen, en onze bikes zien er als nieuw uit als zij er mee klaar waren!
We were not allowed to help, and the looked like new after they were done with our bikes !
joBerg2c 2012

De registratie was verrassend vlot
Registration was exceptionally quick
joBerg2c 2012

Team 59 is er klaar voor
Team 59 is ready ... or so we hope
joBerg2c 2012

Stevige bike boxen brengen onze bikes naar de start even buiten Johannesburg
Sturdy bike boxes bring our bikes to the start just outside Johannesburg
joBerg2c 2012

En ook onze bikes verdwijnen in zo een box
Also our bikes disappear in such a box
joBerg2c 2012

Deze jongens gaan goed voor onze baby's zorgen
These guys promised to take care of our baby's
joBerg2c 2012

De organisatoren doen hun verhaal tijdens de briefing
The organisers doing their thing at the briefing
joBerg2c 2012

Veel volk op de briefing
Many people at the briefing
joBerg2c 2012

De eerste etappe van morgen in een notedop
Tomorrow's first stage in a nutshell
joBerg2c 2012

Een imposante tractor leidt het peleton de joBerg2c 2012 in
A huge tractor leads the pack into the 2012 joBerg2c
joBerg2c 2012

Wij zijn er klaar voor !
We are ready ! Photo courtesy of Kelvin Trautman
joBerg2c 2012

En we zijn vertrokken voor 900km Afrikaans avontuur
And we have started our 900 km African adventure
joBerg2c 2012

Lange wegen tussen de Mielies (mais)
Long raods through the Mielies
joBerg2c 2012

Halfweg worden de bikes op de boot geladen
Halfway the bikes are loaded on a boat
joBerg2c 2012

Wij mogen plaatsnemen in een echte drakenboot
We have to take place in a real dragon boat
joBerg2c 2012

Roeien met de riemen die je hebt om aan de andere kant van de Vaal rivier te geraken
Rowing to get to the other side of the Vaal river
joBerg2c 2012

Een van de weinige klimmetjes vandaag
One of the few climbs today
joBerg2c 2012

Braai aan de laatste bevoorrading
Braai at the last water point
joBerg2c 2012

Bike wash crew in actie
Bike wash crew in action
joBerg2c 2012

Na een verkwikkende douche staat de lunch klaar
After a nice shower lunch is ready
joBerg2c 2012

Lekker Boerewors ! Smakelijk !
Lekker Boerewors !
joBerg2c 2012

Zonsondergang in Frankfort
Sunset in Frankfort
joBerg2c 2012

Reevax laat zich meedrijven in het peleton
Reevax hides in the peleton
joBerg2c 2012

Kroki op snelheid
Kroki at speed. Photo courtesy of Kelvin Trautman
joBerg2c 2012

Jieha, eerste singletrail van de dag
Jiehaa, first singletrail of the day
joBerg2c 2012

Klimmen door de uitgestrekte weiden
Climbing in the extensive meadows
joBerg2c 2012

Singletrail zo ver je kan zien !
Singletrail as far as you can see !
joBerg2c 2012

Locomotief Pepe, met Kroki goed verstopt in het wiel
Locomotive Pepe, with Kroki tucked away in his wheel
joBerg2c 2012

De finish in Reitz is in zicht
The finish in Reit is in view
joBerg2c 2012

We zijn terug bij de tractor
We re back at the tractor
joBerg2c 2012

kroki Kroki (kroki betekent kapot in Afrikaans)
kroki Kroki (kroki means broken in Afrikaans)
joBerg2c 2012

De volautomatische wasstraat
The fully automatic bike wash
joBerg2c 2012

Het dagelijks verslag wordt doorgestraald
The daily report is being sent by Kroki's private satellite dish
joBerg2c 2012

De braai is alvast opgewarmd
The braai is warmd up
joBerg2c 2012

Vandaag is het Skaap spit braai
Today it is skaap spit braai
joBerg2c 2012

Goeiemorgen Reitz: en of het koud is ?
Goodmorning Reitz: is it cold ?
joBerg2c 2012

Op het menu vandaag: stof en brandende zon
On the menu today: dust and scorching sun
joBerg2c 2012

En meer singletrails
And more singletrails
joBerg2c 2012

Locomotief Pepe aan het werk
Locomotive Pepe at work
joBerg2c 2012

Ook enkele lange rechte wegen
Also a few long straight roads
joBerg2c 2012

De bocht missen is onmogelijk
Missing the turn is impossible
joBerg2c 2012

Pepe tussen de verdorde zonnebloemen
Pepe between the dead sunflowers
joBerg2c 2012

Gastronomische bevoorrading
Gastronomic water point
joBerg2c 2012

Mobiele obstakels
Mobile obstacles
joBerg2c 2012

Door het paars-blauwe gras op weg naar de bergen
Through the purple-blue grass on our way to the mountains
joBerg2c 2012

Sterkfontein dam: bijna aan de finish
Sterkfontein dam: almost at the finish
joBerg2c 2012

Race village in zicht
Race village in view
joBerg2c 2012

Pepe geniet van de chicken burger
Pepe enjoys his chicken burger
joBerg2c 2012

De laatste waarneming van het dessertbuffet. Nadat Pepe gepasseerd was, is het op miraculeuse wijze verdwenen
Last sighting of the dessertbuffet. After Pepe passed, it disappeared miraculously
joBerg2c 2012

Op weg naar de Drakensberg mountains
On our way to the Drakensberg mountains
joBerg2c 2012

Opwarmertje van vandaag
Warming up
joBerg2c 2012

Zig-zaggend de berg omhoog
Zig-zagging up the mountain
joBerg2c 2012

Haarspeldbochten
hairpin turns
joBerg2c 2012

Super singletrail op de rand van de klif
Super singletrail on the edge of the cliff, looking into Kwazulu Natal
joBerg2c 2012

Een kleine draagpassage
A carrying section
joBerg2c 2012

Veel supporters vandaag
Many supporters today
joBerg2c 2012

Zelfs in het midden van de bush
Even in the middle of the bush
joBerg2c 2012

Kroki valt Spionkop mountain aan
Kroki attacks Spionkop mountain
joBerg2c 2012

Kroki stervend op Spionkop mountain
Kroki dying on Spionkop mountain
joBerg2c 2012

Pepe heeft alvast een zerk klaargezet
Pepe arranged a grave
joBerg2c 2012

Even een riviertje oversteken
Corssing a little river
joBerg2c 2012

KPT: Kroki Perte Totale
KPT: Kroki Perte Totale
joBerg2c 2012

De start in Winterton
Start in Winterton
joBerg2c 2012

De ondertussen klassieke singletrack klims door de uitgestrekte grasvelden
The meanwhile classical singletrack climbs in the expansive grassfields
joBerg2c 2012

Kroki doet het kopwerk (of de achtervolgers ophouden?)
Kroki does the work in front (or holding up the others?)
joBerg2c 2012

Magnifieke uitzichten vandaag
Magnificent views today
joBerg2c 2012

Op de lokale Redoute, de bevoorrading wordt al aangekondigd
Very steep climb towards the 2nd water station
joBerg2c 2012

Snel drinkbussen vullen en een hapje eten
Quickly fill drinking bottles and grab something to eat
joBerg2c 2012

Het eerste bos van de week, met welgekomen schaduw
The first forest of the week, with most welcome shadow
joBerg2c 2012

Uitzicht over een van de vele boerderijen
View over one of the many farms
joBerg2c 2012

Een leuke verfrissing
Getting refreshing wet feet
joBerg2c 2012

Stoffige afdalingen
Dusty downhills
joBerg2c 2012

Onze tentjes opgetseld op de oever van de Little Mooi rivier
Our tents set up on the banks of the Little Mooi river
joBerg2c 2012

Pepe heeft zijn eigen tentje gekregen :)
Pepe got his own tent :)
joBerg2c 2012

Bushcamping in combinatie met luxe: elke dag een warme douche
Bushcamping in combination with luxury: every day a warm shower
joBerg2c 2012

De kinderen hebben voor iedereen een placemat geschilderd. Deze beschrijft de singletrail van gisteren.
The kids painted placemats for everybody. This one describes yesterday's singletrail
joBerg2c 2012

Start onder een donkergrijs wolkendak
Start under a dark grey cloud cover
joBerg2c 2012

De zon doet haar best om gaten in de wolken te branden
The sun is trying to burn holes in the clouds
joBerg2c 2012

De Drakensberg mountains still covered in clouds
The Drakensberg mountains still covered in clouds
joBerg2c 2012

Even de Umkomaas oversteken
Crossing the Umkomaas
joBerg2c 2012

Supporters bij de start van de Valley of Death
Supporters at the start of the Valley of Death
joBerg2c 2012

Lastige, technische klim
Tough, technical climb
joBerg2c 2012

Nog een lange weg te gaan
Still a long way to go
joBerg2c 2012

Pepe werkt zich langzaam naar de top
Pepe working his way to the top
joBerg2c 2012

Schitterende uitzichten
Magnificent views
joBerg2c 2012

Meer schitterence vergezichten
More magnificent views
joBerg2c 2012

De gatekeeper
The gatekeeper
joBerg2c 2012

Op weg naar Rideable Unrideable
On the way to Rideable Unrideable
joBerg2c 2012

De laatste klim van vandaag
The last climb of today
joBerg2c 2012

Enkel smiles aan de finish
Only smiles at the finish
joBerg2c 2012

Slaapwel van Kenmo Lake
Goodnight from Kenmo Lake
joBerg2c 2012

Reevax bij de start van etappe 7 in Kenbo Lake
Reevax ready at the start of stage7 at Kenbo Lake
joBerg2c 2012

Veel koeien vandaag
Lot's of cows today
joBerg2c 2012

Spoorweg corssing
Railway crossing
joBerg2c 2012

Kroki op de Oak singletrail
Kroki on the Oak singletrail
joBerg2c 2012

Pepe bijna aan het eind van Oak singletrail
Pepe almost at the end of the Oak singletrail
joBerg2c 2012

Terug op de weg met het eikenbos op de achtergrond
Back on the road with the oak forest on the background
joBerg2c 2012

Pepe op de eerste lange klim van de dag
Pepe on the first long climb of the day
joBerg2c 2012

Even de Umkomaas oversteken
Crossing the Umkomaas river
joBerg2c 2012

Farmer Glenn heeft een drijvende brug gebouwd
Farmer Glenn build a nice floating bridge
joBerg2c 2012

Even een stukje weg tussen 2 singletracks
A little piece of road in between 2 singletracks
joBerg2c 2012

Doorkomst aan de eerste bevoorrading
Leaving the first water point
joBerg2c 2012

Vandaag heeft wat weg van de Ardennen
Today looks a bit like the Ardennes
joBerg2c 2012

Farmer Gary als Reevax support
Farmer Gary as Reevax support
joBerg2c 2012

De laatste lange klim van vndaag
The last long climb of today
joBerg2c 2012

Onze opplooi-villa
Our villa
joBerg2c 2012

Time-out !
Time-out !
joBerg2c 2012

Zonsondergang in MacKenzie Club
Sunset in MacKenzie Club
joBerg2c 2012

Super singletrail vandaag
Super singletrail today
joBerg2c 2012

De Unkomaas vallei onder een wit donsdeken
The Unkomaas valley under a white blanket
joBerg2c 2012

Veel supporters langs de kant
Many supporters
joBerg2c 2012

Begin van de klim terug naar de top van de Umkomaas vallei
Start of the climb back otthe top of the Umkomaas valley
joBerg2c 2012

Pepe bj een van de vele riviertjes
Pepe crossing one of the many rivers
joBerg2c 2012

Kroki steekt een ander riviertje over
Kroki crossing another river
joBerg2c 2012

Bevoorrading
Waterpoint
joBerg2c 2012

Twisty singletrack in het bos
Twisty singletrack in the forest
joBerg2c 2012

Even uitblazen aan de finish
Kroki seaching for a breath at the finish
joBerg2c 2012

De bikes zijn weer proper
The bikes are clean again
joBerg2c 2012

en de douche is klaar
and the shower is ready
joBerg2c 2012

Het peleton klaar voor de laatste etappe
The peleton ready for the last stage
joBerg2c 2012

Door het bos
Through the forest
joBerg2c 2012

en in de suikerrietvelden
and into the suar cane fields
joBerg2c 2012

Kilometers suikerriet doolhof
Kilometers sugar cane maze
joBerg2c 2012

Ook weer veel singletrack vandaag
Again a lot of singletrack today
joBerg2c 2012

Big heart rate hill
Big heart rate hill
joBerg2c 2012

De laatste klim van deze joBerg2c
The last climb of this joBerg2c
joBerg2c 2012

Reevax finisht aan het strand in Scottsburgh
Reevax finishes at the beach in Scottsburgh
joBerg2c 2012

Napraten met de andere deelnemers
After race chat with the other participants
joBerg2c 2012

Groetjes vanuit Scottsburgh
Greetings from Scottsburgh