Het verslag van gisteren is wat achtergebleven. De fotos waren net op de site, maar vooraleer we het verslag konden uploaden, gaf onze satelietschotel de geest. Ook de GPRS verbinding bleek niet straf genoeg voor ons verslag, dus hopelijk krijgen jullie vanavond 2 verslagjes.

Nu over tot de orde van de dag: Mountainbiking. En die werd vandaag echt wel met een hoofdletter M geschreven. Zoals al dagen aangekondigd zouden we vandaag verwend worden met echte singletrails en fantastische uitzichten. Tijdens de briefing gisteren werd gewaarschuwd voor de zwaarte van deze etappe van Sterkfontein dam naar Winterton: een beest van etappe met 125 km en 2250 hoogtemeters. Het beloofd dus een lange dag te worden.

De geneutraliseerde start wordt traditioneel ingeleid door de Massey Fergusson tractor die ons recht naar de Drakenberg mountains leidt. Als het na een 6-tal kilometer echt begint te klimmen, geeft hij het op, de wussy. Wij klimmen gestaag verder over een ruwe, steile jeep road, en het is voor het eerst echt werken om boven te geraken. We stonden vandaag ook weer redelijk voraan in de startbox, en bevinden ons tussen teams die we de afgelopen dagen nog niet gezien hebben. De snelle, met stenen bezaaide singletrail afdaling die volgt is een voorsmaakje van wat nog zou komen, en krijgt alvast een score die 10x hoger ligt dan de beste singletrail die we tot nu toe gehad hebben. We zijn ondertussen 20 km ver, en de singletrail afdaling verandert van richting als we een riviertje kruisen. What goes down, must go up, en dus mag ik voor het eerst de kleine vites aan het werk zetten. Het smalle paadje zig-zagt door het kortgegraasde gras de bergflank omhoog, afwisselend met de wind vol op de neus of vol in de rug. Het pad wordt langzaam rotsiger en daarmee ook technischer. Het is spoor zoeken tussen de losse stenen, trapjes en rotsblokken.

Boven komen we op een hoogplateau terecht, en gaan we naadloos van de ene singletrail over naar de andere. We rijden voornamelijk over rotsbodem die lijkt op een gigantische kapotgebroken vloerplaat waarbij de stukken op en over mekaar geschoven zijn, en continu enkele meters op en af gaat. Het doet me denken aan de betere trails in Utah, en we likken dan ook onze duimen en vingers af. De wind heeft vrij spel op deze hoogvlakte en het is dan ook hard werken om vooruit te geraken. Langzaam naderen we de rand van het hoogplateau, dat zowat 150-200m verticaal naar beneden gaat. De trail ligt net op het randje van de klif, en de “don’t overtake on the right !” bordjes spreken voor zich. Rechts voorbijsteken staat immers garant voor een gratis oefening vrije val. De wind is ondertussen aangewakkerd tot stormkracht 10 en we hebben alle moeite van de wereld om onze bikes op het juiste spoor te houden. Als een volleerde zeiler leggen we onze bikes en lichaam zodanig tegen de wind in dat op geregelde tijdstippen de pedalen tegen de rotsen slaan. Maar we hebben niet veel keus, want de wind staat “klif-af” en die gratis oefening vrije val zien we niet echt zitten. Het is wel steeds weer schrikken als de wind effe wegvalt, want zonder tegendruk van de wind lig je snel op je snuffel. De uitzichten zijn fenomenaal en we kijken uit over de vallei onder ons en de groen-gele bergruggen van de provincie KwaZulu Natal. De rand van de klif is immers de grens tussen Free State en KwaZulu Natal en die zullen we vandaag oversteken. Gelukkig wel even verder, en niet in vrije val.

We zijn nog niet bekomen van het wauw-gevoel, als “Mineshaft”, de volgende singletrail zich aandient. Eerst een 10-tal meter bijna recht naar beneden, om dan steeds weer 5m op en af te gaan langs de flank van een bergrug begroeid met laagstammige boompjes. Je zou je zowaar in Riva wanen. De trail is “buttery-smooth”, zonder enige obstakels en mooi gebakken door de Afrikaanse zon. We gaan alweer naadloos over naar Sollie’s Fully, als de trail, die technischer en steiler wordt, kilometerslang als een slang verder de bergflank afglijdt. Sollie, boer en eigenaar van het terrein dat we nu doorkruisen, is een enthousiaste mountainbiker (en deelnemer aan deze joBerg2c) en heeft eigenhandig deze singletrail uit de bergflank gekapt. Baie dankie voor de superlekkere singletrail, Sollie ! We amuseren ons te pletter.
Als we Sollie’s boerderij gepasseerd zijn, krijgen we bredere jeep tracks voor de wielen. Het lijkt er echter op dat men vrachtwagens rotsblokken afgekapt heeft, van tennisbal tot voetbal formaat, deels losliggend en de andere helft in de bodem gebetonneerd. De weg is steil en met bijna 70km/u gaat het tot aan de eerste bevoorrading. We hebben 44 km op de teller staan, en de 8 km opwarming niet meegerekend, hebben we hoofdzakelijk technische singletrails en ruwe jeep roads gehad. Super !

Via district roads, cattle trails en meer singletrails gaan we op weg naar Spioenkop, een berg met een zwaar verleden. Spioenkop was het dekor van een veldslag tussen de boeren en Engelsen. Vandaag is het echter mijn slagveld. De klim is 2km lang en supersteil. Voor het eerst hebben we verharde ondergrond tijdens een etappe, maar met 25% had ik toch liever offroad aan een vriendelijker stijgingspercentage gehad. We zijn ondertussen al even onderweg, en naar analogie met de afgelopen dagen, waar ik na 4u een dipje kreeg, krijg ik vandaag een serieuse dip net voor de klim. Ik hark me langzaam naar boven, het kleinste viteske doet overuren, net zoals de hartslag en ademhaling. Het melkzuur spuit net niet uit te mijn oren, en mijn maag heeft meer rondjes gedraaid dan de paardemolen van Leuven kermis. Bovendien brandt de zon alweer genadeloos, en is er van de hele dag geen spatje schaduw te bespeuren. De beloning is echter navenant: 10 km super-singletrail die steeds weer draait en keert en gevoelsmatig 3 keer de hele berg rondgaat. Dikwijls supersnel, afgewisseld met steile tricky passages. Ik krijg zowaar een Breck Epic Colorado-trail gevoel. Jiehaa !

Aan de voet van Spioenkop, na 93km, staat de laatste bevoorrading van de dag. Hier moeten we een snelstromende rivier over. We staan tot ons middel in het water, en gelukkig heeft de organisatie een touw gespannen. Ik maak gretig gebruik van de hulplijn, anders was ik nu waarschijnlijk ergens in Botswana aangespoeld. Het enige obstakel tussen ons en de finish is Puff Adder pass. De Continental vlagjes geven de start van de klim aan, diegenen die hem volledig kunnen opfietsen, zonder voet aan de grond te zetten, kunnen we jaarvoorraad Continental banden winnen. De singletrail klim is echter bezaaid met losse keien die langs alle kant onder je wielen wegrollen, en mijn poging is dan ook van korte duur. Pepe geraakt een heel stuk verder, maar moet de strijd evenzeer staken. Eenmaal boven resten er nog 12 km tot de finish, meestal lichtjes bergaf. Aangezien mijn batterijen ondertussen ver plat zijn, houden we het rustig tot we na 6u40 als 17de in Winterton finishen. We zijn moe, onze armen voelen aan als beton en zijn volledig verkrampt van de vele slagen en putten die we vandaag onder de wielen kregen. Ondertussen is het zo goed als donker en komen de laatste deelnemers na 11u over de streep! Vandaag was op en top mountainbiken en een van de beste mountainbike parkoers die we al meegemaakt hebben !

Kroki

Foto album

joBerg2c 2012

joBerg2c 2012

Eerste zicht van Zuid-Afrika
First view of South-Africa
joBerg2c 2012

Joburg, here we are !
Joburg, here we are !
joBerg2c 2012

Joburg skyline
Joburg skyline
joBerg2c 2012

Nelson Mandela Bridge, de langste kabelbrug van Afrika
Nelson Mandela Bridge, the longest cable stayed bridge of Africa
joBerg2c 2012

Museum Africa, zoals gans de stad bewaakt door houtskulpturen
Musem Africa, guarded by wooden skulptures
joBerg2c 2012

Kroki heeft ambras met de security over het nemen van fotos van levensgrote sprinbokken
Kroki in discusson with security about taking pictures of giant springbok
joBerg2c 2012

Op het bord zijn die springbokken wel lekker :)
On your plate these sprinbok taste excellent :)
joBerg2c 2012

Exclusief shoppen onder het toeziend oog van Nelson Mandela
Exclusive shopping with the approval of Nelson Mandela
joBerg2c 2012

Checking out Soweto
Checking out Soweto
joBerg2c 2012

Een echte cruiser, 't is eens iets anders dan een MTB
A real cruiser, a little bit different from our MTBs
joBerg2c 2012

Onze gidsen hadden er zin in
Our guides were excellent entertainers
joBerg2c 2012

Jong geleerd is oud gedaan
He cannot speak yet, but can play music !
joBerg2c 2012

In het armste gedeelte van Soweto
In the poorest area of Soweto
joBerg2c 2012

Drinken en auto rijden is geen pobleem, zolang je maar niet te voet gaat
Drink and drive is no problem, as long as you are not walking
joBerg2c 2012

Effe proeven, mijn stem gaat toch naar een Belgische biertje
A quick taste, my vote still goes to a Belgian beer
joBerg2c 2012

King Pepe heeft nieuwe vrienden
King Pepe has new friends
joBerg2c 2012

Niet het mooiste stuk van Soweto
Not the nicest place in Soweto
joBerg2c 2012

Handen wassen voor het eten
Washing hands before dinner
joBerg2c 2012

Typisch afrikaanse gerechten: lekker
Typical African dishes: lekker !
joBerg2c 2012

We mochten absoluut niet helpen, en onze bikes zien er als nieuw uit als zij er mee klaar waren!
We were not allowed to help, and the looked like new after they were done with our bikes !
joBerg2c 2012

De registratie was verrassend vlot
Registration was exceptionally quick
joBerg2c 2012

Team 59 is er klaar voor
Team 59 is ready ... or so we hope
joBerg2c 2012

Stevige bike boxen brengen onze bikes naar de start even buiten Johannesburg
Sturdy bike boxes bring our bikes to the start just outside Johannesburg
joBerg2c 2012

En ook onze bikes verdwijnen in zo een box
Also our bikes disappear in such a box
joBerg2c 2012

Deze jongens gaan goed voor onze baby's zorgen
These guys promised to take care of our baby's
joBerg2c 2012

De organisatoren doen hun verhaal tijdens de briefing
The organisers doing their thing at the briefing
joBerg2c 2012

Veel volk op de briefing
Many people at the briefing
joBerg2c 2012

De eerste etappe van morgen in een notedop
Tomorrow's first stage in a nutshell
joBerg2c 2012

Een imposante tractor leidt het peleton de joBerg2c 2012 in
A huge tractor leads the pack into the 2012 joBerg2c
joBerg2c 2012

Wij zijn er klaar voor !
We are ready ! Photo courtesy of Kelvin Trautman
joBerg2c 2012

En we zijn vertrokken voor 900km Afrikaans avontuur
And we have started our 900 km African adventure
joBerg2c 2012

Lange wegen tussen de Mielies (mais)
Long raods through the Mielies
joBerg2c 2012

Halfweg worden de bikes op de boot geladen
Halfway the bikes are loaded on a boat
joBerg2c 2012

Wij mogen plaatsnemen in een echte drakenboot
We have to take place in a real dragon boat
joBerg2c 2012

Roeien met de riemen die je hebt om aan de andere kant van de Vaal rivier te geraken
Rowing to get to the other side of the Vaal river
joBerg2c 2012

Een van de weinige klimmetjes vandaag
One of the few climbs today
joBerg2c 2012

Braai aan de laatste bevoorrading
Braai at the last water point
joBerg2c 2012

Bike wash crew in actie
Bike wash crew in action
joBerg2c 2012

Na een verkwikkende douche staat de lunch klaar
After a nice shower lunch is ready
joBerg2c 2012

Lekker Boerewors ! Smakelijk !
Lekker Boerewors !
joBerg2c 2012

Zonsondergang in Frankfort
Sunset in Frankfort
joBerg2c 2012

Reevax laat zich meedrijven in het peleton
Reevax hides in the peleton
joBerg2c 2012

Kroki op snelheid
Kroki at speed. Photo courtesy of Kelvin Trautman
joBerg2c 2012

Jieha, eerste singletrail van de dag
Jiehaa, first singletrail of the day
joBerg2c 2012

Klimmen door de uitgestrekte weiden
Climbing in the extensive meadows
joBerg2c 2012

Singletrail zo ver je kan zien !
Singletrail as far as you can see !
joBerg2c 2012

Locomotief Pepe, met Kroki goed verstopt in het wiel
Locomotive Pepe, with Kroki tucked away in his wheel
joBerg2c 2012

De finish in Reitz is in zicht
The finish in Reit is in view
joBerg2c 2012

We zijn terug bij de tractor
We re back at the tractor
joBerg2c 2012

kroki Kroki (kroki betekent kapot in Afrikaans)
kroki Kroki (kroki means broken in Afrikaans)
joBerg2c 2012

De volautomatische wasstraat
The fully automatic bike wash
joBerg2c 2012

Het dagelijks verslag wordt doorgestraald
The daily report is being sent by Kroki's private satellite dish
joBerg2c 2012

De braai is alvast opgewarmd
The braai is warmd up
joBerg2c 2012

Vandaag is het Skaap spit braai
Today it is skaap spit braai
joBerg2c 2012

Goeiemorgen Reitz: en of het koud is ?
Goodmorning Reitz: is it cold ?
joBerg2c 2012

Op het menu vandaag: stof en brandende zon
On the menu today: dust and scorching sun
joBerg2c 2012

En meer singletrails
And more singletrails
joBerg2c 2012

Locomotief Pepe aan het werk
Locomotive Pepe at work
joBerg2c 2012

Ook enkele lange rechte wegen
Also a few long straight roads
joBerg2c 2012

De bocht missen is onmogelijk
Missing the turn is impossible
joBerg2c 2012

Pepe tussen de verdorde zonnebloemen
Pepe between the dead sunflowers
joBerg2c 2012

Gastronomische bevoorrading
Gastronomic water point
joBerg2c 2012

Mobiele obstakels
Mobile obstacles
joBerg2c 2012

Door het paars-blauwe gras op weg naar de bergen
Through the purple-blue grass on our way to the mountains
joBerg2c 2012

Sterkfontein dam: bijna aan de finish
Sterkfontein dam: almost at the finish
joBerg2c 2012

Race village in zicht
Race village in view
joBerg2c 2012

Pepe geniet van de chicken burger
Pepe enjoys his chicken burger
joBerg2c 2012

De laatste waarneming van het dessertbuffet. Nadat Pepe gepasseerd was, is het op miraculeuse wijze verdwenen
Last sighting of the dessertbuffet. After Pepe passed, it disappeared miraculously
joBerg2c 2012

Op weg naar de Drakensberg mountains
On our way to the Drakensberg mountains
joBerg2c 2012

Opwarmertje van vandaag
Warming up
joBerg2c 2012

Zig-zaggend de berg omhoog
Zig-zagging up the mountain
joBerg2c 2012

Haarspeldbochten
hairpin turns
joBerg2c 2012

Super singletrail op de rand van de klif
Super singletrail on the edge of the cliff, looking into Kwazulu Natal
joBerg2c 2012

Een kleine draagpassage
A carrying section
joBerg2c 2012

Veel supporters vandaag
Many supporters today
joBerg2c 2012

Zelfs in het midden van de bush
Even in the middle of the bush
joBerg2c 2012

Kroki valt Spionkop mountain aan
Kroki attacks Spionkop mountain
joBerg2c 2012

Kroki stervend op Spionkop mountain
Kroki dying on Spionkop mountain
joBerg2c 2012

Pepe heeft alvast een zerk klaargezet
Pepe arranged a grave
joBerg2c 2012

Even een riviertje oversteken
Corssing a little river
joBerg2c 2012

KPT: Kroki Perte Totale
KPT: Kroki Perte Totale
joBerg2c 2012

De start in Winterton
Start in Winterton
joBerg2c 2012

De ondertussen klassieke singletrack klims door de uitgestrekte grasvelden
The meanwhile classical singletrack climbs in the expansive grassfields
joBerg2c 2012

Kroki doet het kopwerk (of de achtervolgers ophouden?)
Kroki does the work in front (or holding up the others?)
joBerg2c 2012

Magnifieke uitzichten vandaag
Magnificent views today
joBerg2c 2012

Op de lokale Redoute, de bevoorrading wordt al aangekondigd
Very steep climb towards the 2nd water station
joBerg2c 2012

Snel drinkbussen vullen en een hapje eten
Quickly fill drinking bottles and grab something to eat
joBerg2c 2012

Het eerste bos van de week, met welgekomen schaduw
The first forest of the week, with most welcome shadow
joBerg2c 2012

Uitzicht over een van de vele boerderijen
View over one of the many farms
joBerg2c 2012

Een leuke verfrissing
Getting refreshing wet feet
joBerg2c 2012

Stoffige afdalingen
Dusty downhills
joBerg2c 2012

Onze tentjes opgetseld op de oever van de Little Mooi rivier
Our tents set up on the banks of the Little Mooi river
joBerg2c 2012

Pepe heeft zijn eigen tentje gekregen :)
Pepe got his own tent :)
joBerg2c 2012

Bushcamping in combinatie met luxe: elke dag een warme douche
Bushcamping in combination with luxury: every day a warm shower
joBerg2c 2012

De kinderen hebben voor iedereen een placemat geschilderd. Deze beschrijft de singletrail van gisteren.
The kids painted placemats for everybody. This one describes yesterday's singletrail
joBerg2c 2012

Start onder een donkergrijs wolkendak
Start under a dark grey cloud cover
joBerg2c 2012

De zon doet haar best om gaten in de wolken te branden
The sun is trying to burn holes in the clouds
joBerg2c 2012

De Drakensberg mountains still covered in clouds
The Drakensberg mountains still covered in clouds
joBerg2c 2012

Even de Umkomaas oversteken
Crossing the Umkomaas
joBerg2c 2012

Supporters bij de start van de Valley of Death
Supporters at the start of the Valley of Death
joBerg2c 2012

Lastige, technische klim
Tough, technical climb
joBerg2c 2012

Nog een lange weg te gaan
Still a long way to go
joBerg2c 2012

Pepe werkt zich langzaam naar de top
Pepe working his way to the top
joBerg2c 2012

Schitterende uitzichten
Magnificent views
joBerg2c 2012

Meer schitterence vergezichten
More magnificent views
joBerg2c 2012

De gatekeeper
The gatekeeper
joBerg2c 2012

Op weg naar Rideable Unrideable
On the way to Rideable Unrideable
joBerg2c 2012

De laatste klim van vandaag
The last climb of today
joBerg2c 2012

Enkel smiles aan de finish
Only smiles at the finish
joBerg2c 2012

Slaapwel van Kenmo Lake
Goodnight from Kenmo Lake
joBerg2c 2012

Reevax bij de start van etappe 7 in Kenbo Lake
Reevax ready at the start of stage7 at Kenbo Lake
joBerg2c 2012

Veel koeien vandaag
Lot's of cows today
joBerg2c 2012

Spoorweg corssing
Railway crossing
joBerg2c 2012

Kroki op de Oak singletrail
Kroki on the Oak singletrail
joBerg2c 2012

Pepe bijna aan het eind van Oak singletrail
Pepe almost at the end of the Oak singletrail
joBerg2c 2012

Terug op de weg met het eikenbos op de achtergrond
Back on the road with the oak forest on the background
joBerg2c 2012

Pepe op de eerste lange klim van de dag
Pepe on the first long climb of the day
joBerg2c 2012

Even de Umkomaas oversteken
Crossing the Umkomaas river
joBerg2c 2012

Farmer Glenn heeft een drijvende brug gebouwd
Farmer Glenn build a nice floating bridge
joBerg2c 2012

Even een stukje weg tussen 2 singletracks
A little piece of road in between 2 singletracks
joBerg2c 2012

Doorkomst aan de eerste bevoorrading
Leaving the first water point
joBerg2c 2012

Vandaag heeft wat weg van de Ardennen
Today looks a bit like the Ardennes
joBerg2c 2012

Farmer Gary als Reevax support
Farmer Gary as Reevax support
joBerg2c 2012

De laatste lange klim van vndaag
The last long climb of today
joBerg2c 2012

Onze opplooi-villa
Our villa
joBerg2c 2012

Time-out !
Time-out !
joBerg2c 2012

Zonsondergang in MacKenzie Club
Sunset in MacKenzie Club
joBerg2c 2012

Super singletrail vandaag
Super singletrail today
joBerg2c 2012

De Unkomaas vallei onder een wit donsdeken
The Unkomaas valley under a white blanket
joBerg2c 2012

Veel supporters langs de kant
Many supporters
joBerg2c 2012

Begin van de klim terug naar de top van de Umkomaas vallei
Start of the climb back otthe top of the Umkomaas valley
joBerg2c 2012

Pepe bj een van de vele riviertjes
Pepe crossing one of the many rivers
joBerg2c 2012

Kroki steekt een ander riviertje over
Kroki crossing another river
joBerg2c 2012

Bevoorrading
Waterpoint
joBerg2c 2012

Twisty singletrack in het bos
Twisty singletrack in the forest
joBerg2c 2012

Even uitblazen aan de finish
Kroki seaching for a breath at the finish
joBerg2c 2012

De bikes zijn weer proper
The bikes are clean again
joBerg2c 2012

en de douche is klaar
and the shower is ready
joBerg2c 2012

Het peleton klaar voor de laatste etappe
The peleton ready for the last stage
joBerg2c 2012

Door het bos
Through the forest
joBerg2c 2012

en in de suikerrietvelden
and into the suar cane fields
joBerg2c 2012

Kilometers suikerriet doolhof
Kilometers sugar cane maze
joBerg2c 2012

Ook weer veel singletrack vandaag
Again a lot of singletrack today
joBerg2c 2012

Big heart rate hill
Big heart rate hill
joBerg2c 2012

De laatste klim van deze joBerg2c
The last climb of this joBerg2c
joBerg2c 2012

Reevax finisht aan het strand in Scottsburgh
Reevax finishes at the beach in Scottsburgh
joBerg2c 2012

Napraten met de andere deelnemers
After race chat with the other participants
joBerg2c 2012

Groetjes vanuit Scottsburgh
Greetings from Scottsburgh