De etappe van vandaag is er eentje waar de meesten die bekend zijn met het parkoers al dagen naar uitkijken. Het moet dan ook iets speciaal zijn, en de preview die we gisterenavond tijdens de briefing te zien kregen, beloofd alvast veel goeds. Vandaag wordt er voor het eerst gestart in startblokken, omdat er quasi meteen een lange singletrail afdaling volgt. Om opstoppingen te vermijden wordt er met 10 minuten verschil tussen de blokken gestart. De indeling gebeurt op basis van het algemeen klassement, zodat alle rijders in een startblok van zowat hetzelfde niveau zijn. Dankzij onze 75ste positie in het algemeen klassemen, mogen zij in startbox B plaatsnemen, om om 7u10 op gang geschoten te worden.
De eerste 7 km zijn bergaf over de weg, om dan meteen de eerste dubbele singletrack in te duiken. De trail slingert zich tussen de bomen, en bijna meteen voel ik dat er iets niet juist is. Het achterwiel houdt geen lijn en wil elk moment uitbreken, en ik kan Pepe in de bochten niet bijhouden. Blijkbaar niet genoeg lucht in de band, of al ergens wat lucht verloren, want ik had die band vanmorgen nog bijgepompt, en dus zit er niets anders op dan even halt te houden en bij te pompen. Ondertussen passeert het ganse pak, en als we nog geen minuutje later terug aanzetten, mogen we als allerlaatste van onze startblok aan de inhaalrace beginnen. We zetten een tandje bij en kunnen telkens als de trail wat breder wordt, een of 2 rijders voorbijsteken. Compleet onverwacht, als een totale verrasing, spuwt het bos ons uit aan de top van de vallei van de Umkomaas. Het uitzicht over de vallei, zover het oog reikt is, is F E N O M E N A A L. Van pure verbazing vergeten we even dat we nog steeds op een singletrail langs een bergflank rijden, en zijn we bijna zelf een deel van het adembenemende decor. De groene flanken van de vallei contrasteren scherp met het witte wolkendek dat zich diep onder ons bevindt. Het lijkt wel alsof de vallei op dit ontieglijk vroeg ochtenduur nog rustig ligt te slapen onder een spierwit donsdeken. Buiten het zachte rollen van de rubberen banden op de hardgebakken trail, is er geen enkel ander geluid dat de rust verstoord. Buiten die ene onverlaat die het aangedurfd heeft om met piepende schijfremmen te rijden dan. Dit stukje singletrail werd niet zomaar “Wauw singletrack” gedoopt en doet zijn naam alle eer aan. De trail leidt ons langs de bergflank, steeds op en neer, van de linker naar de rechterkant van de vallei. Het perfect aangelegde paadje krijgt opeenvolgende namen als Murray’s, Nick’s pass,… , wordt steiler en brengt ons steeds lager en lager in de vallei. Vanaf nu is het “no overtaking on the left”, aangezien de bergflank aan onze linkse zijde steil naar beneden gaat, maar in geval van zijn er altijd en overal “things and stuff to hold on to”. Het heeft hier absoluut geen zin om te proberen verder naar voor op te schuiven, dus volgen we rustig het lange lint bikers dat langzaam de vallei inglijdt, terijwl we zoveel mogelijk van de magnifieke uitzichten genieten. Snellere open secties met perfecte haarspelbochten worden afgewisseld met dichtbegroeide natuurlijke tunnels die je het gevoel geven dat je diep in de jungle zit. De trail varieert steeds en verveelt nooit, alhoewel we al bijna een halfuur aan het afdalen zijn, en is voor iedereen perfect berijdbaar. Technische betere rijders, zullen uiteraard sneller afdalen, maar deze trail is geen enkel probleem voor absolute beginners en de fun factor ligt voor iedereen hoog. Naarmate we hoogte verliezen, worden we steeds meer aangemoedigd door de lokale bevolking, die talrijk langs het parkoers aanwezig is. Deze trail is mede dankzij hun hulp tot stand gekomen, en we roepen hun dan ook iedere keer een welgemeende “Goodmorning” of “Thank You” toe.
Na 17 kilometer afdalen zijn we op de bodem van de vallei, op de rechteroever van de Umkomaas, midden in het donsdeken. De afdaling is dan wel ten einde, maar niet de singletrail. Langs de oever van de rivier slingert het smalle paadje zich door het gras verder. De mist, het hoge, natte gras dat zachtjes langs onze benen strijkt, de stilte, met enkel het knisperen van onze banden op het zachte grind en de zon die af en toe probeert door het wolkendek te breken, maken het allemaal mysterieus en spannend. Het lijkt wel een thriller waar je elke moment verwacht dat de slechterik uit het gras gaat opspringen, vervaarlijk zwaaiend met een gigantisch, bloed druipend mes. Gelukkig blijft bij bij een rotsblokje dat af en toe probeert onze wedstrijd te saboteren. Het is hier dat we – zonder af te spreken – onze eerste cartouche van de dag lanceren. De grote plaat gaat er op en we zetten onze inhaalrace verder. Farmer Glen heeft alweer voor een drijvende brug over de Umkomaas gezorgd, deze keer een latoflex model voorzien van houten dwarslatten elke 10 cm. We zetten onze weg op de linkeroever verder, nu steeds steil op en af, en continu andere teams inhalend. Bij km 40 komen we aan de eerste bevoorrading, en buiten de eerste 7 km over de onverharde weg, hebben we bijna uitsluitend singletrack gehad. Dit moet een van de beste singletrails ter wereld zijn !
Na onze drinkbussen bijgevuld te hebben, beginnen we aan de volgende opdracht. Vandaag volgt het harde werk na de beloning, want we moeten helemaal terug naar de top van de Umkomaas vallei. De 30 km lange klim is heel onregelmatig, meestal singletrail, meestal niet heel steil, maar met geregeld toch wel enkele steile stukken, en telkens afgewisseld met korte afdalingen. Het is een beetje zoals de processie van Echternach: een stukje omhoog, de helft weer terug naar beneden. En beneden is er telkens een riviertje dat we moeten doorkruisen. De eerste 5-6 riviertjes kunnen we nog vrij makkelijk doorfietsen, alhoewel sommige redelijk diep zijn, eentje zelfs waar het voorwiel volledig onder water verdwijnt. Naaarmate we steeds hoger komen, moeten we te voet door het kniediepe water waden. Na een ontelbaar aantal riviertjes, komen we uit het bos en klimmen we verder door het gras. De zon brandt nu ongenadig, en binnen de kortste keren schreeuwt de ketting letterlijk om olie. Het gekrijs is niet om aan te horen, en ons hart bloedt bij de martelingen die we onze bike aandoen, maar ons busje olie was vandaag in de sportzak gebleven. We piepen en kraken verder de helling op, tot we bij kilometer 63 op een brede gravelweg komen. Ik begin langzaam maar zeker de tol te betalen voor de snelle inhaalrace, en voel langzaam de kracht uit de benen weglopen. Gelukkig komt de 2de bevoorrading in zicht, zowel voor mij als onze ketting, want aan elke bevoorrading staat een heel team met kettingolie klaar om de piepende kettingen te smeren.
Een korte pauze later zetten we de klim verder, terug op singletrack. Ik heb de kleinste versnelling nodig en niet omdat het zo geweldig steil is. Gelukkig zit de klim er bijna op, en krijgen we wat meer gravelweg onder de wielen, afgewisseld met twisty singletrack door het bos. Ik probeer zoveel mogelijk tempo en Pepe’s achterwiel te houden, maar ben serieus aan het afzien. We blijven echter volk inhalen, dus zo heel traag zal het ook niet gaan, moedig ik mezelf wat aan. Ik ben blij dat de laatste bevoorrading er aan komt, en terwijl we een korte pauze inlassen, passeren de teams die we het laatste halfuur voorbijgereden zijn. De korte pauze heeft echter gewerkt, en ik bijt me vast in Pepe’s achterwiel voor de laatste 14 km. Ik rij met de gaskraan volledig open, het melkzuur zit tot aan mijn oren, maar wil niet afgeven. We hebben de anderen ondertussen terug bijgehaald, een groepje van 5 teams, en nemen op de eerstvolgende klim meteen het voortouw. Zonder omkijken blijven we gas geven, maar de kilometers tikken slechts langzaam weg. Ondertussen zijn we, op 1 na, de anderen alweer kwijtgespeeld. We blijven volgas doorrijden tot aan de finish in Jolivet waar we na 5u09 finishen op een 16de plaats in onze kategorie en 60ste algemeen, meteen onze beste uitslag deze week.
Vandaag kregen we een parkoers onder de wielen zoals we nog maar zelden meegemaakt hebben. Van de 100km lange etappe hebben we misschien 20-25 km geen singletrack gehad. En met daarbij de singletrail afdaling van vanmorgen, die heel hoog scoort op onze schaal van “best singletrail ever”, hebben we vandaag alweer een super-fantastische mountainbike dag beleefd. Ondanks onze verwoede pogingen, valt vandaag niet met woorden te beschrijven. Je moet het zelf meemaken !
Kroki
Foto album
joBerg2c 2012
-
joBerg2c 2012
Eerste zicht van Zuid-Afrika
First view of South-Africa
-
joBerg2c 2012
Joburg, here we are !
Joburg, here we are !
-
joBerg2c 2012
Joburg skyline
Joburg skyline
-
joBerg2c 2012
Nelson Mandela Bridge, de langste kabelbrug van Afrika
Nelson Mandela Bridge, the longest cable stayed bridge of Africa
-
joBerg2c 2012
Museum Africa, zoals gans de stad bewaakt door houtskulpturen
Musem Africa, guarded by wooden skulptures
-
joBerg2c 2012
Kroki heeft ambras met de security over het nemen van fotos van levensgrote sprinbokken
Kroki in discusson with security about taking pictures of giant springbok
-
joBerg2c 2012
Op het bord zijn die springbokken wel lekker :)
On your plate these sprinbok taste excellent :)
-
joBerg2c 2012
Exclusief shoppen onder het toeziend oog van Nelson Mandela
Exclusive shopping with the approval of Nelson Mandela
-
joBerg2c 2012
Checking out Soweto
Checking out Soweto
-
joBerg2c 2012
Een echte cruiser, 't is eens iets anders dan een MTB
A real cruiser, a little bit different from our MTBs
-
joBerg2c 2012
Onze gidsen hadden er zin in
Our guides were excellent entertainers
-
joBerg2c 2012
Jong geleerd is oud gedaan
He cannot speak yet, but can play music !
-
joBerg2c 2012
In het armste gedeelte van Soweto
In the poorest area of Soweto
-
joBerg2c 2012
Drinken en auto rijden is geen pobleem, zolang je maar niet te voet gaat
Drink and drive is no problem, as long as you are not walking
-
joBerg2c 2012
Effe proeven, mijn stem gaat toch naar een Belgische biertje
A quick taste, my vote still goes to a Belgian beer
-
joBerg2c 2012
King Pepe heeft nieuwe vrienden
King Pepe has new friends
-
joBerg2c 2012
Niet het mooiste stuk van Soweto
Not the nicest place in Soweto
-
joBerg2c 2012
Handen wassen voor het eten
Washing hands before dinner
-
joBerg2c 2012
Typisch afrikaanse gerechten: lekker
Typical African dishes: lekker !
-
joBerg2c 2012
We mochten absoluut niet helpen, en onze bikes zien er als nieuw uit als zij er mee klaar waren!
We were not allowed to help, and the looked like new after they were done with our bikes !
-
joBerg2c 2012
De registratie was verrassend vlot
Registration was exceptionally quick
-
joBerg2c 2012
Team 59 is er klaar voor
Team 59 is ready ... or so we hope
-
joBerg2c 2012
Stevige bike boxen brengen onze bikes naar de start even buiten Johannesburg
Sturdy bike boxes bring our bikes to the start just outside Johannesburg
-
joBerg2c 2012
En ook onze bikes verdwijnen in zo een box
Also our bikes disappear in such a box
-
joBerg2c 2012
Deze jongens gaan goed voor onze baby's zorgen
These guys promised to take care of our baby's
-
joBerg2c 2012
De organisatoren doen hun verhaal tijdens de briefing
The organisers doing their thing at the briefing
-
joBerg2c 2012
Veel volk op de briefing
Many people at the briefing
-
joBerg2c 2012
De eerste etappe van morgen in een notedop
Tomorrow's first stage in a nutshell
-
joBerg2c 2012
Een imposante tractor leidt het peleton de joBerg2c 2012 in
A huge tractor leads the pack into the 2012 joBerg2c
-
joBerg2c 2012
Wij zijn er klaar voor !
We are ready ! Photo courtesy of Kelvin Trautman
-
joBerg2c 2012
En we zijn vertrokken voor 900km Afrikaans avontuur
And we have started our 900 km African adventure
-
joBerg2c 2012
Lange wegen tussen de Mielies (mais)
Long raods through the Mielies
-
joBerg2c 2012
Halfweg worden de bikes op de boot geladen
Halfway the bikes are loaded on a boat
-
joBerg2c 2012
Wij mogen plaatsnemen in een echte drakenboot
We have to take place in a real dragon boat
-
joBerg2c 2012
Roeien met de riemen die je hebt om aan de andere kant van de Vaal rivier te geraken
Rowing to get to the other side of the Vaal river
-
joBerg2c 2012
Een van de weinige klimmetjes vandaag
One of the few climbs today
-
joBerg2c 2012
Braai aan de laatste bevoorrading
Braai at the last water point
-
joBerg2c 2012
Bike wash crew in actie
Bike wash crew in action
-
joBerg2c 2012
Na een verkwikkende douche staat de lunch klaar
After a nice shower lunch is ready
-
joBerg2c 2012
Lekker Boerewors ! Smakelijk !
Lekker Boerewors !
-
joBerg2c 2012
Zonsondergang in Frankfort
Sunset in Frankfort
-
joBerg2c 2012
Reevax laat zich meedrijven in het peleton
Reevax hides in the peleton
-
joBerg2c 2012
Kroki op snelheid
Kroki at speed. Photo courtesy of Kelvin Trautman
-
joBerg2c 2012
Jieha, eerste singletrail van de dag
Jiehaa, first singletrail of the day
-
joBerg2c 2012
Klimmen door de uitgestrekte weiden
Climbing in the extensive meadows
-
joBerg2c 2012
Singletrail zo ver je kan zien !
Singletrail as far as you can see !
-
joBerg2c 2012
Locomotief Pepe, met Kroki goed verstopt in het wiel
Locomotive Pepe, with Kroki tucked away in his wheel
-
joBerg2c 2012
De finish in Reitz is in zicht
The finish in Reit is in view
-
joBerg2c 2012
We zijn terug bij de tractor
We re back at the tractor
-
joBerg2c 2012
kroki Kroki (kroki betekent kapot in Afrikaans)
kroki Kroki (kroki means broken in Afrikaans)
-
joBerg2c 2012
De volautomatische wasstraat
The fully automatic bike wash
-
joBerg2c 2012
Het dagelijks verslag wordt doorgestraald
The daily report is being sent by Kroki's private satellite dish
-
joBerg2c 2012
De braai is alvast opgewarmd
The braai is warmd up
-
joBerg2c 2012
Vandaag is het Skaap spit braai
Today it is skaap spit braai
-
joBerg2c 2012
Goeiemorgen Reitz: en of het koud is ?
Goodmorning Reitz: is it cold ?
-
joBerg2c 2012
Op het menu vandaag: stof en brandende zon
On the menu today: dust and scorching sun
-
joBerg2c 2012
En meer singletrails
And more singletrails
-
joBerg2c 2012
Locomotief Pepe aan het werk
Locomotive Pepe at work
-
joBerg2c 2012
Ook enkele lange rechte wegen
Also a few long straight roads
-
joBerg2c 2012
De bocht missen is onmogelijk
Missing the turn is impossible
-
joBerg2c 2012
Pepe tussen de verdorde zonnebloemen
Pepe between the dead sunflowers
-
joBerg2c 2012
Gastronomische bevoorrading
Gastronomic water point
-
joBerg2c 2012
Mobiele obstakels
Mobile obstacles
-
joBerg2c 2012
Door het paars-blauwe gras op weg naar de bergen
Through the purple-blue grass on our way to the mountains
-
joBerg2c 2012
Sterkfontein dam: bijna aan de finish
Sterkfontein dam: almost at the finish
-
joBerg2c 2012
Race village in zicht
Race village in view
-
joBerg2c 2012
Pepe geniet van de chicken burger
Pepe enjoys his chicken burger
-
joBerg2c 2012
De laatste waarneming van het dessertbuffet. Nadat Pepe gepasseerd was, is het op miraculeuse wijze verdwenen
Last sighting of the dessertbuffet. After Pepe passed, it disappeared miraculously
-
joBerg2c 2012
Op weg naar de Drakensberg mountains
On our way to the Drakensberg mountains
-
joBerg2c 2012
Opwarmertje van vandaag
Warming up
-
joBerg2c 2012
Zig-zaggend de berg omhoog
Zig-zagging up the mountain
-
joBerg2c 2012
Haarspeldbochten
hairpin turns
-
joBerg2c 2012
Super singletrail op de rand van de klif
Super singletrail on the edge of the cliff, looking into Kwazulu Natal
-
joBerg2c 2012
Een kleine draagpassage
A carrying section
-
joBerg2c 2012
Veel supporters vandaag
Many supporters today
-
joBerg2c 2012
Zelfs in het midden van de bush
Even in the middle of the bush
-
joBerg2c 2012
Kroki valt Spionkop mountain aan
Kroki attacks Spionkop mountain
-
joBerg2c 2012
Kroki stervend op Spionkop mountain
Kroki dying on Spionkop mountain
-
joBerg2c 2012
Pepe heeft alvast een zerk klaargezet
Pepe arranged a grave
-
joBerg2c 2012
Even een riviertje oversteken
Corssing a little river
-
joBerg2c 2012
KPT: Kroki Perte Totale
KPT: Kroki Perte Totale
-
joBerg2c 2012
De start in Winterton
Start in Winterton
-
joBerg2c 2012
De ondertussen klassieke singletrack klims door de uitgestrekte grasvelden
The meanwhile classical singletrack climbs in the expansive grassfields
-
joBerg2c 2012
Kroki doet het kopwerk (of de achtervolgers ophouden?)
Kroki does the work in front (or holding up the others?)
-
joBerg2c 2012
Magnifieke uitzichten vandaag
Magnificent views today
-
joBerg2c 2012
Op de lokale Redoute, de bevoorrading wordt al aangekondigd
Very steep climb towards the 2nd water station
-
joBerg2c 2012
Snel drinkbussen vullen en een hapje eten
Quickly fill drinking bottles and grab something to eat
-
joBerg2c 2012
Het eerste bos van de week, met welgekomen schaduw
The first forest of the week, with most welcome shadow
-
joBerg2c 2012
Uitzicht over een van de vele boerderijen
View over one of the many farms
-
joBerg2c 2012
Een leuke verfrissing
Getting refreshing wet feet
-
joBerg2c 2012
Stoffige afdalingen
Dusty downhills
-
joBerg2c 2012
Onze tentjes opgetseld op de oever van de Little Mooi rivier
Our tents set up on the banks of the Little Mooi river
-
joBerg2c 2012
Pepe heeft zijn eigen tentje gekregen :)
Pepe got his own tent :)
-
joBerg2c 2012
Bushcamping in combinatie met luxe: elke dag een warme douche
Bushcamping in combination with luxury: every day a warm shower
-
joBerg2c 2012
De kinderen hebben voor iedereen een placemat geschilderd. Deze beschrijft de singletrail van gisteren.
The kids painted placemats for everybody. This one describes yesterday's singletrail
-
joBerg2c 2012
Start onder een donkergrijs wolkendak
Start under a dark grey cloud cover
-
joBerg2c 2012
De zon doet haar best om gaten in de wolken te branden
The sun is trying to burn holes in the clouds
-
joBerg2c 2012
De Drakensberg mountains still covered in clouds
The Drakensberg mountains still covered in clouds
-
joBerg2c 2012
Even de Umkomaas oversteken
Crossing the Umkomaas
-
joBerg2c 2012
Supporters bij de start van de Valley of Death
Supporters at the start of the Valley of Death
-
joBerg2c 2012
Lastige, technische klim
Tough, technical climb
-
joBerg2c 2012
Nog een lange weg te gaan
Still a long way to go
-
joBerg2c 2012
Pepe werkt zich langzaam naar de top
Pepe working his way to the top
-
joBerg2c 2012
Schitterende uitzichten
Magnificent views
-
joBerg2c 2012
Meer schitterence vergezichten
More magnificent views
-
joBerg2c 2012
De gatekeeper
The gatekeeper
-
joBerg2c 2012
Op weg naar Rideable Unrideable
On the way to Rideable Unrideable
-
joBerg2c 2012
De laatste klim van vandaag
The last climb of today
-
joBerg2c 2012
Enkel smiles aan de finish
Only smiles at the finish
-
joBerg2c 2012
Slaapwel van Kenmo Lake
Goodnight from Kenmo Lake
-
joBerg2c 2012
Reevax bij de start van etappe 7 in Kenbo Lake
Reevax ready at the start of stage7 at Kenbo Lake
-
joBerg2c 2012
Veel koeien vandaag
Lot's of cows today
-
joBerg2c 2012
Spoorweg corssing
Railway crossing
-
joBerg2c 2012
Kroki op de Oak singletrail
Kroki on the Oak singletrail
-
joBerg2c 2012
Pepe bijna aan het eind van Oak singletrail
Pepe almost at the end of the Oak singletrail
-
joBerg2c 2012
Terug op de weg met het eikenbos op de achtergrond
Back on the road with the oak forest on the background
-
joBerg2c 2012
Pepe op de eerste lange klim van de dag
Pepe on the first long climb of the day
-
joBerg2c 2012
Even de Umkomaas oversteken
Crossing the Umkomaas river
-
joBerg2c 2012
Farmer Glenn heeft een drijvende brug gebouwd
Farmer Glenn build a nice floating bridge
-
joBerg2c 2012
Even een stukje weg tussen 2 singletracks
A little piece of road in between 2 singletracks
-
joBerg2c 2012
Doorkomst aan de eerste bevoorrading
Leaving the first water point
-
joBerg2c 2012
Vandaag heeft wat weg van de Ardennen
Today looks a bit like the Ardennes
-
joBerg2c 2012
Farmer Gary als Reevax support
Farmer Gary as Reevax support
-
joBerg2c 2012
De laatste lange klim van vndaag
The last long climb of today
-
joBerg2c 2012
Onze opplooi-villa
Our villa
-
joBerg2c 2012
Time-out !
Time-out !
-
joBerg2c 2012
Zonsondergang in MacKenzie Club
Sunset in MacKenzie Club
-
joBerg2c 2012
Super singletrail vandaag
Super singletrail today
-
joBerg2c 2012
De Unkomaas vallei onder een wit donsdeken
The Unkomaas valley under a white blanket
-
joBerg2c 2012
Veel supporters langs de kant
Many supporters
-
joBerg2c 2012
Begin van de klim terug naar de top van de Umkomaas vallei
Start of the climb back otthe top of the Umkomaas valley
-
joBerg2c 2012
Pepe bj een van de vele riviertjes
Pepe crossing one of the many rivers
-
joBerg2c 2012
Kroki steekt een ander riviertje over
Kroki crossing another river
-
joBerg2c 2012
Bevoorrading
Waterpoint
-
joBerg2c 2012
Twisty singletrack in het bos
Twisty singletrack in the forest
-
joBerg2c 2012
Even uitblazen aan de finish
Kroki seaching for a breath at the finish
-
joBerg2c 2012
De bikes zijn weer proper
The bikes are clean again
-
joBerg2c 2012
en de douche is klaar
and the shower is ready
-
joBerg2c 2012
Het peleton klaar voor de laatste etappe
The peleton ready for the last stage
-
joBerg2c 2012
Door het bos
Through the forest
-
joBerg2c 2012
en in de suikerrietvelden
and into the suar cane fields
-
joBerg2c 2012
Kilometers suikerriet doolhof
Kilometers sugar cane maze
-
joBerg2c 2012
Ook weer veel singletrack vandaag
Again a lot of singletrack today
-
joBerg2c 2012
Big heart rate hill
Big heart rate hill
-
joBerg2c 2012
De laatste klim van deze joBerg2c
The last climb of this joBerg2c
-
joBerg2c 2012
Reevax finisht aan het strand in Scottsburgh
Reevax finishes at the beach in Scottsburgh
-
joBerg2c 2012
Napraten met de andere deelnemers
After race chat with the other participants
-
joBerg2c 2012
Groetjes vanuit Scottsburgh
Greetings from Scottsburgh
