Pottebakkersklei en chocomousse
Woensdagmorgen 2u30, Jacó, Costa Rica.
Op dit onmenselijke uur drukt de wekker van kamergenoot Herman ons met de neus op de keiharde feiten: vandaag is het D-day er nu is geen terugkeren meer aan. In de tuin van het te sjieke hotel zitten we er een beetje wezenloos bij, maar we zijn duidelijk niet de enigen. Terwijl Kroki en Herman zich te goed doen aan de Gallo Pinto (rijst met zwarte bonen) bestaat mijn saaie race-ontbijt uit wat brood met confituur. Enkele koppen Costa Ricaanse koffie moeten dan maar wat leven in de nog slapende brouwerij brengen. En dan is het klaarmaken voor de start. Herman en ik wensen mekaar nog snel succes want we zullen elkaar pas later weerzien.
Het is nog aardsdonker als we om 4u50 met ca. 500 deelnemers in de startbox staan. Plots gaat onaangekondigd een oorverdovend vuurwerk af. Aanvankelijk denk ik dat iemand per ongeluk op het verkeerde knopje heeft gedrukt, maar dit blijkt de feestelijke aankondiging te zijn van de start van de eerste etappe. Kroki komt nog snel even langs en vertrekt dan snel per jeep op jacht naar foto’s en parcourslokaties.
Het pikdonkere is er dan wel af, maar het is nog verre van licht als exact om 5u10 het echte startschot weerklinkt en we onder luid handgeklap het surfparadijs aan de Stille Oceaan verlaten op weg naar een nieuw en onbekend avontuur. De eerste paar kilometer verlopen nog door de bewoonde wereld, maar het duurt niet lang vóór de bonte menigte opgeslokt wordt door de steeds dichter wordende jungle van het tropische regenwoud.
De startklim met een lengte van ca. 5 km zet onmiddellijk de tendens: pokkesteil dus zoals dat in het vakjargon heet, maar dat had Kroki enkele dagen geleden al in geuren en kleuren beschreven. Al snel worden de linkse kroontjes achteraan en de zogenaamde granny-ring vooraan een bittere noodzaak, terwijl er hier en daar al een deelnemer te voet staat. Steeds weer verbazend hoe sommige mensen blijkbaar onvoorbereid aan een dergelijke uitdaging willen beginnen.
Mijn wedstrijdtaktiek voor vandaag is er eentje van gereserveerd rijden en aftasten: geen wedstrijd dus. Oh ja, Schokke, ik moet je de groeten doen van éne Samantha Philips. Weet je nog wel die hyperkinetische Canadese met haar pipi-langkous-vlechtjes op wie je je tanden hebt stukgebeten tijdens de voorbije Bike Challenge in Polen? Wat de ondergrond betreft is de beklimming goed bereidbaar. Geen sprake van modder tot achter je oren of blubber tot aan je wielassen, maar daar zou snel verandering in komen.
Boven aangekomen zitten de eerste 700 hoogtemeter erop. Nog slechts 3600 te gaan. De afdaling verloopt aanvankelijk over een brede roestbruine en hardgebakken weg met hier en daar een plas en is goed bereidbaar. Even later duiken we echter de smurrie in en kan La Routa echt beginnen. Foto’s zouden het natuurlijk duidelijker maken, maar ik zal trachten met woorden te beschrijven hoe de volgende 15 kilometer eruit zien. Door de overvloedige regenval van de laatste maanden naar verluid de ergste sinds jaren hebben heel wat off-roadwegen zwaar onder de erosie te lijden gehad. Het parcours bestaat uit een opeenvolging van steile klimmen en dalen en is bezaaid met watergeulen en voetbal-diepe putten. De ondergrond is gemaakt van de de best verkrijgbare pottebakkersklei, schuift beter als bruine zeep en wordt hier en daar afgewisseld met zware chocomousse van melkchocolade. Doordat het de laatste paar dagen niet meer heeft geregend hebben we enerzijds het geluk dat het parcours er niet nat bij ligt en de putten leeg zijn. Anderzijds heeft dit de plaksterkte van de klei wel drastisch verhoogd. Er dient dus heel wat te voet afgelegd, maar al bij al valt het beter mee dan verwacht hoewel ik over de eerste 35km toch de volle 3 uur doe. Alsof je uit een nare droom wakker wordt verlaten we nu het regenwoud en kunnen op gravelwegen een behoorlijk tempo ontwikkelen. De benen voelen nog goed aan en een tandje bijsteken zit er in. Geregeld een rivierdoortocht zorgen dat de fietsmekaniek terug proper wordt, maar er moet wel overvloedigd bijgeolied worden.
Kroki zie ik pas de eerste keer bij checkpoint 3 na 57km. Daar start een 20km lange asfaltklim naar Alto Griffo op 1200 meter. Goed niews zou je denken, dat asfalt, ware het niet dat de plaatselijke bruggen en wegen op dit eigenste moment een nieuwe laag aan het leggen zijn. Het nog dampende bitumen doet de rolweerstand de hoogte inschieten. Intussen is ook de temperatuur een beslissende rol beginnen spelen en begint de man met de hamer her en der te meppen. Het voorzichtige wedstrijdbegin levert me nu een duidelijk voordeel en steevast plaatsjes opschuiven doet dan ook geweldig deugd.
Uiteindelijk klokken we na 6u44min de eerste etappe van deze La Ruta af in het godvergeten dorpje El Rodeo. Goed voor een 38ste plaats in het algemeen klassement en 11de bij de masters-A. Snel iets te eten vinden, want vandaag heb ik maar liefst 5600 kalorieën verbruikt. Even ter vergelijking: bij een doorsnee marathon van 100km zijn er dat tussen de 3000 en 4000.
Ben intussen razend benieuwd hoe het met mijn landgenoot gegaan is. Meer hierover later.
Pepe
La Ruta de los Conquistadores 2007
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Eerste impressie van Costa Rica: groen en steil !
First impression of Costa Rica: green and steep !
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
We voelen ons hier meteen welkom ;-)
We feel immediately welcome ;-)
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Alle bagage afgeleverd, maar waar zijn onze fietsen?
All bagage delivered, but where are our bikes ?
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
het verkeer in San Jose: druk !
San Jose traffic: busy !
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Ook in de autovrije winkelstraten loop je over de koppen
Also in the traffic-free shopping streets busy-busy-busy
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Zicht op het wolkendek boven San Jose vanuit Sabana park
View on the thick layer of clouds above San Jose from Sabana park
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Onze fietsen betrapt toen ze kangs de achterdeur probeerden binnen te glippen
Our bikes caught while they tried to sneak in through the back door
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Puzzeltijd !
Puzzle time !
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Welkom in Jaco
Welcome in Jaco
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Waar is de weg naartoe?
Where did the road go?
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Vele grotere en kleinere watervallen in Costa Rica
Many bigger and smaller waterfalls in Costa Rica
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
De enige echte Costa Ricaanse modder
The one and only Costa Rican mud
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Geen commentaar nodig zeker ;-)
No comment necessary, I guess ;-)
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
De gieren wachten geduldig...
The vultures are waiting patiently...
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Het uitzicht op de top van de eerste klim
The view from the top of the first climb
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Goeienacht allemaal !
Have a nice evening !
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Pepe wordt gescand en mag officeel starten
Pepe being scanned, so he can officially start
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
En trots dat hem is met zijn nieuw sjakoske
And he is proud with his new bag
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
De rappe mannen en vrouwen tijdens de persconferentie
The fast guys and girls at the press conference
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Briefing bij zonsondergang
Briefing at sunset
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Kroki start met nr 92
Kroki starts with number 92
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
En Pepe gaat met 442 het oerwoud te lijf
And Pepe attacks the jungle with 442
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
La Ruta klaar voor de start
La Ruta ready to go
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Toch geen zenuwen zeker?
Anybody nervous?
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
De kopgroep gaat off-road
The leading group goes off road
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Prachtige vergezichten vandaag
Magnificent views today
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Pepe na 55km koers: bijna toast
Pepe after 55 km race: almost toast
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Typisch Costa Rica: hangbruggen met touwen !
Typical Costa Rica: hanging bridges with ropes !
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Gaas open op het asfalt
Full throttle on the asphalt
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
De finish in een godvergeten gat
The finish in the middle of nowhere
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Lange wachtrij aan de bike tent
Long queue at the bike tent
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
De startwordt met 40 minuten vertraagd, en dan kan er direct geploeterd worden
The start is delayed with 40 minutes, and then they can start immediately with a mud bath
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Pepe kiest voor droge voeten
Pepe chooses for dry feet
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Na de eerste klim, komt de eerste afdaling
After the first climb, there is the first downhill
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
De weg naar San Ignacio wordt nog aangelegd - off road dus
The road to San Ignacio is still under construction, so off road
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
De Reevax fan club was ook van de partij
The Reevax fan club was also there
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Vandaag ook weer prachtige vergezichten
Today once again magnificent views
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Bijna boven...
Almost at the top...
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Maar net niet helemaal
But not completely yet
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Af en toe een stukje modder
Once in a while a piece of mud
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Finish in Terramall, de etappe zit erop
Finish in Terramall, the day is at its end
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Een heel leger mechaniekers maakt de fietsen tip-top tegen morgenvroeg
A whole battalion of mechanics prepares the bikes again for tomorrow
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
We hebben de blauwe jeep voor een witte geruild
We traded the blue jeep for a white one
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Mist en regen vandaag
Mist and rain today
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
De gieren wachten op de rijders bovenop de Irazu
Vultures are waiting for the bikers at the top of the Irazu
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
De finish in Aquiares
The finish in Aquiares
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
A view with a room
A view with a room
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Dagelijks post-race werkje
Daily post-race work
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Donkere wolken en regen boven Aquiares
Dark clouds and rain above Aquiares
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
En ze zijn weg
And they're gone
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Hobbelige lave wegen
Bumpy lave roads
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Het meterke komt voor bijna 10 km niet onder de 60 km/h
The tacho does not drop below 60 km/h for almost 10 km
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
We are going to the beach!
We are going to the beach!
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Een van de vele rivieren die overgestoken moesten worden.
One of the many rivers that had to be crossed
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
De spoorweg door de bananenplantages
The railway through the banana plantations
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Op het vlakke wordt er goed door gereden
Op on the flat the pace is high
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Welcome to Playa Bonita !
Welcome to Playa Bonita !
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Pepe ontvangt zijn finisher geschenk
Pepe receives his finisher gift
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Pepe en Herman: de Belgen scoorden 100%
Pepe and Herman: the Belgians scored 100%
-
La Ruta de los Conquistadores 2007
Het felbegeerde amulet
This what you do it for
